原创 王慧丽 上海交大医学院附属精神卫生中心
夜幕笼罩，世界渐渐安静下来，人们也纷纷进入梦乡。在这个看似静止的时刻，大脑却并未休息，而是开启了一场神秘而奇幻的旅程 —— 梦境由此产生。梦境究竟从何而来？它对我们的生活和大脑有着怎样的意义？让我们一起走进科学，探寻梦境背后的真相。
梦境的形成机制
长期以来，梦境的形成机制一直是科学家们努力探索的课题。过去，由于技术的限制，研究人员只能依靠人们对梦境的回忆来进行分析，但这种方式存在诸多局限性，比如回忆的准确性和完整性难以保证。不过，随着科技的不断进步，特别是神经科学的飞速发展，我们现在对梦境的形成有了更深入的理解。
大量的研究表明，梦境主要出现在快速眼动睡眠（REM）阶段。在这个阶段，大脑的活跃程度与清醒时几乎相同，甚至某些区域的活跃度更高。例如，负责情绪和记忆的海马体以及杏仁核在 REM 阶段异常活跃，而掌管逻辑和理性思维的前额叶皮层则相对沉寂。这就解释了为什么梦境常常充满了强烈的情感和看似荒诞不经的情节 —— 因为此时大脑的情感和记忆系统占据了主导，而理性的逻辑判断相对薄弱。
最新的多导睡眠监测研究揭示了更多关于梦境的奥秘。通过脑电图（EEG）追踪发现，梦境报告中的面孔和位置与颞枕部和顶叶电极部位的高振荡活动量直接相关，这与觉醒时的知觉体验的神经相关物相吻合。同时，梦境报告中的愤怒程度也与额叶振荡活动的可测量脑电图模式相对应。此外，肌电图（EMG）的研究发现，面部肌肉轻微抽搐的测量结果显示，梦境的情感内容与梦醒后的报告相吻合；当梦境中出现言语回溯时，言语肌肉的肌电图活动也会先于觉醒。这些研究结果表明，大脑在梦境中会产生一系列与现实知觉和情感体验相似的神经活动，从而构建出丰富多样的梦境内容。
梦境的功能与作用
01 记忆巩固
梦境在记忆巩固方面发挥着重要作用。睡眠实验室的研究发现，经历新技能学习后，受试者相关梦境出现频率增加。科学家认为，大脑可能在通过梦境强化重要记忆，同时清理冗余信息。例如，学生在考试前可能会梦见翻书却看不清字，这或许反映了大脑在睡眠中对知识记忆的整合过程。研究表明，白天学习的知识若在睡眠时被 “回放”，记忆巩固效率可提升 40%。这也解释了为什么门捷列夫能在梦中 “看见” 元素周期表，保罗・麦卡特尼能在梦中创作出经典旋律《Yesterday》，这些梦境帮助他们在无意识状态下对知识和灵感进行了梳理和强化。
02 情绪调节
梦境还具有情绪调节的功能。PTSD（创伤后应激障碍）患者常被噩梦困扰的案例显示，正常梦境应具备情绪脱敏功能。通过梦境复现创伤事件但改变结局（如在梦中成功逃生），可能帮助神经系统降低恐惧反应。一项针对 3000 个梦境的大数据分析显示，负面情绪梦境占比达 65%，这表明大脑可能通过梦境来处理和缓解日常生活中积累的压力和负面情绪。当我们在现实中遭遇挫折或焦虑时，梦境可能会成为一个安全的空间，让我们在其中面对和化解这些情绪，从而更好地适应现实生活。
03 创造力激发
许多伟大的发明和创意都源于梦境，这表明梦境能够激发创造力。REM 睡眠时大脑默认模式网络的高度连接，可能催生突破常规的创意组合。例如，德国化学家凯库勒在梦中看到一条蛇咬住自己的尾巴，从而启发他发现了苯环的结构。在梦境中，大脑不受现实规则和逻辑的束缚，能够将不同的记忆片段和想法自由组合，为创造力的发挥提供了广阔的空间。研究人员还发现，那些经常记录梦境并善于从中汲取灵感的人，在创造力测试中的表现往往更为出色。
04 身体信号预警
部分梦境还可能是身体信号的解码器。例如，“牙脱落” 梦境可能与磨牙的躯体感受相关，“溺水” 梦境可能对应睡眠呼吸暂停等身体状况。身体传感器数据显示，部分梦境会放大现实中的微弱生理信号。虽然目前对于梦境与身体疾病之间的具体联系还需要更多的研究，但这些发现提示我们，当出现一些异常的梦境时，或许应该关注一下自己的身体状况，及时进行检查和调整。
梦境研究的未来展望
尽管我们已经在梦境研究方面取得了显著的进展，但仍然有许多问题等待解答。未来，随着技术的进一步发展，我们有望更深入地了解梦境的奥秘。例如，神经解码技术的不断完善可能使我们能够更准确地解读梦境内容，甚至实现对梦境的某种程度的操控；虚拟现实和脑机接口等新兴技术也可能为梦境研究提供全新的思路和方法。
原标题：《600号科普 | 梦境解码：大脑深夜的 “奇幻漂流” 真相》
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